宋客闭口不言，半晌，嘴角才溢出一丝苦意，“是在下的不是，这也自罚一杯。”便伸手摸到酒杯，就口就饮。秋葵盯着他，一语不发，夏琰的目光亦落在他嘴角这丝表情。忽竟也有些难过——不过短短数月，他竟已不是当日那个意气风发的宋客了——或从此永不复那个轻率飞扬的少年。
饮完这杯，宋客才又道：“只再提最后一句——这是当日剑上剧毒之解药。我听说朱大人身体早已无恙，想来这解药他也未必放在眼里，不过——我今日是特地带过来的，若秋姑娘肯收下……”
“解药交给我吧。”夏琰唯恐秋葵再说出拒绝的言语来，伸手接过药包，“不过你的‘伶仃’剑，我却没打算还你。”
“那剑不祥。”一旁宋然道，“阿客回陈州也新得了兵刃，断剑‘伶仃’，我一直说，还是不要了的好。”
见几人都没应话，宋然想了一想，举杯道：“夏公子、凤鸣公子、秋姑娘，宋然自知此前阿客、千杉他们与诸位多有过不快，我身为兄长，也于此有责，此番正是为与几位尽释前嫌，方托付千杉，定要向凤鸣公子求得这一次同席宴饮的机会，是盼能将心结尽解，将来在这京城同仇敌忾、同进共退的。还望三位大人有大量，若肯将我宋家当个朋友，不再当个敌人，宋然感激不尽。”
“当然是当个朋友——‘一家人’了。”沈凤鸣接话，姿态已是闲适适的，“不信你问问君黎，诸位可是这黑竹新总舵头一拨客人，若不是当‘一家人’，我怎会将你们请来这里？”
他话虽如此说，语气却有讥刺，甚至带了几分主人般的示威，以至于夏琰都忍不住轻皱了皱眉头，随即向沈凤鸣投了个提醒的眼神。沈凤鸣侧头回视了他一眼，自然明白他是什么意思，动了动眉目将话回他——“宋然既将我当外人，凭什么我却要将他当朋友？”
他没将话说出口，可视线过来，夏琰多少是看懂了，只能无奈自叹。他似乎总陷入这样的境地——视作朋友的两人，却相互做不成朋友。不过他倒也不大担心，想想当初沈凤鸣与秋葵的模样，现如今不也好得很了，想来——不必自己强说和，日久见人心，将来这两人总会知晓对方其实甚多可取。
只除了——这宋夫人，最好不要真与沈凤鸣有什么旧瓜葛。他想到此节才有点头疼，不免伸手抚了下额，只觉自己旁的什么还能猜得沈凤鸣的心思，只有这等事——望不见沈凤鸣之项背，所以没法判断他到底怎么想的。他只知——话说回来——秋葵好不容易肯对沈凤鸣点了头，倘这会儿他竟因些什么乌七八糟的缘故惹得秋葵难过，无论如何也必是他的错。
虽心里各有千秋，面上却真是前嫌相释，化敌为友的，这一席酒也便这般推续下去了。到吃喝得差不多，夏琰道：“既然凤鸣将各位请来黑竹总舵，我便干脆带各位在此地四处看看。这总舵机关是依陈州金牌之墙照画下来，因还有些尾数不曾完成，是以还不好牵用，倒是没什么危险。”
走过庵庙原本的正殿与后殿，不觉间夏琰便与宋然夫妇走在前面，沈凤鸣、秋葵只与宋客二人走在后头。宋然向后望了望，见两拨人隔得正远，便道：“正好，君黎，我有些事与你说。”
夏琰点点头，不觉向他身旁岳氏看一眼，宋然会意，便与岳氏作了个甚么手势，后者见了忙点点头，自往殿外退出去了。
夏琰有些难信，“宋夫人当真是……？”
“她的确自小失聪，什么都听不着，而且也不识字，便是我们当她面说什么写什么，都是无妨。我是习惯了，不过想来公子你定觉她在场说话十分不便，我还是叫她先出去的好。”
夏琰看着他，目光里不无些复杂。
宋然似乎猜到他心中所想，不免笑起来：“君黎公子是不是以为，我是为了黑竹，为了这执录一职，才寻了这样一个女子做妻子？不能听音，不能言语，不识文字，不能书写——要保守秘密，当然是完美。”顿了一顿，目中却像绽出几分光亮，“但错了。当年我在建康偶遇了她，便只消一眼，已觉与她心意相通，即使我不是这个执录——我照样会娶她，只能说，上天将她予了我，其实是缘分，让我能得两全。公子可相信——一个人若在有些地方憾缺，便定有些地方过人。倘一个女子能说会写，甚至能与我谈诗文论学问，当然也好，可两相比较，我还是宁愿选一个相视即有灵犀之人。再说诗文学问原也不过我借来的外衣，若与一个只能示之以外衣却不能示之以真性之人过一辈子，也没什么乐趣。”
夏琰便笑了。“这是当然。然兄在外不得不网织身份，瞒天过海，何等辛苦，若在家中尚不能有真性，这执录便真是做不下去了。——然兄得妻如此，足令人称羡。”
宋然亦笑，“好不容易她也来了临安，我打算这一阵多与她在这临安四处走走，结识些朋友，待得一切安顿好，地头熟了，大约腊月里，要陪她再回趟建康——这一回她因和阿客他们赶路，匆忙过江就来了，也没绕去建康一趟看看她家里人。”
“你但去就是了，不必事事告我。”夏琰道，“你独叫我，是为说这个？”
“那倒不是。”宋然伸手入襟，取出一本穿订好的书册，“是为了与你这个。”
他将册子交给夏琰，“你上回不是与我说么，一直未能完整编列出黑竹眼下所有人的名册来。我搬好家之后，将那日你移给我的会中记录，加上原本手上一些文料仔细整理了，这两天又有阿客、千杉他们帮忙，大概将人列清楚了。”
夏琰已经翻开册子来看，“……有七百多人？这么多？”
“眼下能寻到记录的都列在其中，确不算少。”宋然道，“不过若依着张弓长那时候的数——马斯那一边最多时约摸有四百人手，凤鸣这边最多时二百出头，天都峰金牌之争后，马斯的走了不少，两边加起来总共四百不足些，加上这一年新进的有数十，再去掉伤亡折损——嗯，你若是问这里头当下能叫得应的，应是不到五百。”
夏琰随翻了一两页，只觉大部分名字都是不识，口中道，“‘双琴之征’凤鸣拿‘金牌令’才召集了一百二十人，另外我手上晓得有临安和各路明暗桩子，动的不动的，就算一百个，除此之外——也就是说还有一半人散在外面？——你确定这些人还能叫得应？”
“每个人只消进过黑竹，总不会丝毫不留痕，尤其是连记录里都能查得到的，就算一件任务都没做过，总必有个引进门的荐人，有个认得他的伙伴。从那些线索多的下手，一寻二，二寻四，不谈立时能叫得应，花些时间总能拢得回来。”
“那倒也不必——我不是在意人数。”夏琰合上册子，“几十个人也未必比得上一个能独担的银牌——黑竹若真有数百人之多，眼下‘高手’却只有一个金牌加上四五个银牌，还是少了些——不是黑竹会应有的样子，若有这个名册，我倒能与凤鸣商议商议了。”
“君黎，”宋然叫住他，“你——要与凤鸣商议？”
夏琰觉出他语气里一丝迟疑，站住：“然兄的意思是？”
宋然张了张口，“……没有，我只是问问。”
“有话但说不妨。”夏琰笑道，“是不是然兄觉得——这事我理应自己决断？可我——说实话，来这黑竹日短，当真不比凤鸣人面宽广，这里头有许多人我不识，他说不定便晓得底细。”
“我担心的正是这个。”宋然道，“公子是否发现——你太过倚信凤鸣一人了？”
夏琰笑，“他是黑竹‘金牌’，我不倚信他倚信谁？”顿了一顿，“然兄的意思我晓得——凤鸣他——确乎有时候太过忘形，口无遮拦——今日之事换作是我定也要恼，然兄——莫与他一般见识，他眼下多半也晓得错认了人，这不是不出声了么？可他并无恶意，对黑竹也绝无二心，然兄真不必担心这个。”
宋然差一点要顿足，“我正是与你说黑竹会的事，哪里是因几句话便有私怨了。公子你当真——有几分当局者迷，上回我说公子莫叫他单独来见我，我只道你能想明白此中道理——你若站在旁观者的角度，便该看得清清楚楚，在他那个位置上，在他那个处境里，他岂能真的甘心一心只为你考量？今日这归宁宴上他说些什么倒不紧要，可他俨然将自己当了这新总舵主人的模样，公子真没往心里去？”
宋然言语从来平宁，说到这般已算激烈。夏琰踌躇了下，换了个话题，“然兄上次说方来临安时没找见凌大侠落脚之处，最近是不是见过他了？”
“凌厉公子？……有，当然有去拜见。”
夏琰轻吁口气。“我知晓然兄为何对凤鸣这般提防了。”
宋然似乎也悟到了他的意思，一时不语。
“凤鸣的来历，旁人不晓得，执录家消息灵通，又兼各种记录完备，若特意去寻证反查，推断出他的来历很容易。”