爬楼对余瑶来说只是小事一桩，她每天都抽时间坚持训练，只是最近才有所松懈，这是周吉的责任，不能怪她偷懒。她脸不红气不喘，轻轻松松来到熙辰大厦十三层，去“小灶”打了早饭，帮厨对集团的中高层了如指掌，连同帮他们带饭的心腹亲信都“门清”，余瑶是董事长的女人，这是人尽皆知的秘密，“小灶”上下心里有数，只作不知，从来没有怠慢过。
“小灶”的早饭由两位“大师傅”精心准备，品种很丰富，余瑶要了馒头和面饼，荤菜只有叉烧和青酱肉，她打了满满一饭盒，还装了点咸菜和榨菜。大师傅叫来自己的小学徒，领着“食篮”帮她送回去，余瑶没有推辞，客客气气谢过他们，转身踏上归途。世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，命运的一切馈赠，暗中都标好了价钱，按她的性子，是不会平白接受别人的殷勤和好意的，但周吉告诉她，此一时，彼一时，这些殷勤和好意不是给她的，所以不用有心理负担，坦然接受对彼此都好。她不能理解，但还是按周吉的话去做，虽然年龄差不多，对人心和人性，他一向看得比较透彻，而她就比较迷糊。
小学徒战战兢兢，一直送到超市的楼道口，余瑶从他手里接过“食篮”，微笑着谢了一声，小学徒受宠若惊，目送她上楼去，开开心心往回走，连脚步都轻快了几分。他相信只要多送几次，对方会对他留下那么一点印象，未来某个时刻，或许能改变自己的命运！
保温棉很厚，装饭菜之前，帮厨用开水反复烫过饭盒，拿出来还有些烫手。周吉掰开馒头夹上青酱肉，三口两口吃了一个，胃口很好。余瑶给他夹馒头，夹面饼，堆得像小山一样，听他说“够了”才停手，自己拿了一块饼，撕下一片沾了点汤汁，斯斯文文放进嘴里。
周吉风卷残云吃了个饱，倒了几杯茶，咕咚咕咚牛饮解渴，长长舒了口气，觉得心满意足。他等余瑶吃完，关照她给阮静沏一壶天都茶，每天起床空腹喝三开，调养下身体。余瑶记起有些老人家起床不急着吃早饭，先一杯杯喝茉莉花茶，喝到“通畅了”才觉得舒服，胡乱吃点东西垫垫饥。天都茶要这么喝才有效？她默默记在心里。
周吉看了她一眼，没有厚此薄彼，让她起床也空腹喝茶，喝“石梁苦参茶”，每次薄薄一小片，喝淡了连参片一起嚼了吃，不要怕苦。阮静是“虚不受补”，她跟了自己很久，天都茶不知喝了多少，换成苦参茶没什么大碍了。余瑶神情微动，笑吟吟答应下来，“石梁苦参茶”是好东西，最近她也想补补身体。
周吉检查了一遍随身物品，没有遗漏什么，跟余瑶打个招呼，离开居所，疾行于雪层下，像风一样扑向大运河，找了个僻静的地方，抓紧时间继续“修炼”。吞咽血气洗炼肉身虽然低效得令人发指，架不住血晶中蕴含了海量血气，锱铢积累，他的身体得到全面强化，也能够承受更猛烈的冲击，每次吮吸血晶的时间越来越长，体内热力蒸腾，需要卧冰更久才能慢慢冷却下来。
这天他一直“修炼”到黄昏时分才收手，穿好衣物，周吉犹豫了一下，在附近找了个地铁站台，下到空无一人的隧道里，一路向北，小跑着来到鹿桥站。水云锡罐没有示警，十几天前激战的痕迹也没有任何改变，他在站台内兜了一圈，在破碎的柱子里发现一张纸条，秀气的字迹出自女子之手，约他最近一个“月圆之夜”，在鹿桥站2号口碰面，并且提醒他别忘了带“天都茶”，落款是“知名不具”。
周吉翻来覆去看了半天，纸是普通的A4纸，裁了一半，笔是黑色签字笔，看不出什么大名堂，唯一需要确认的是，字迹是否出自“陈素真”之手。“寄生种”给他带来莫大的惊喜，先是遇到了“老熟人”，接着发现对方会“说人话”，如今还知道留条相邀，月上柳梢头，人约黄昏后，浪漫得很。
他把纸条塞进衣兜里，从2号口走出地铁站，四下里灰茫茫一片，天色已经暗下来，黑暗压在雪层上，雪压在头顶，令人觉得压抑。周吉伏低身体，双腿发力一蹬，像炮弹一样穿透雪层，跳出三四层楼那么高，低头望去，泗水城淹没在雪原下，沉睡不醒，远处闪动着点点星火，在视野尽头的北方。
滞空只有短短一瞬，重力重新把他拖回雪下，周吉若有所思，抚摸着2号口的墙壁，盘算了许久才返回鹿桥站，沿着地铁隧道慢吞吞往南走。“陈素真”究竟在打什么主意？他隐约猜到了几分，事关重大，得跟余瑶确认无误，才能做下一步打算。
回到超市二楼居所，余瑶和阮静已经等了他很久，周吉照常喝酒吃肉，绝口不提“修炼”的事，二女也心存默契，并不问他早出晚归忙些什么。这天他似乎有心事，喝得很慢，还给阮静倒了半杯威士忌，说是庆祝她病体初愈，喝点酒活活血，暖暖身。余瑶觉得很奇怪，阮静倒是没多想，陪他喝了半杯，小脸红扑扑的，不一会就眼皮发涩，嘴巴刹不住车，一个劲地说昏话。
周吉看看时间差不多了，送她回房休息，不知是真醉还是装醉，阮静双手搂住他的脖子不放，身体软绵绵的，呼吸像发烧一样烫。周吉扶她上床，拿下胳膊，在她眼皮上亲了一下，拉上被子裹好年轻的身体，毫不留恋离开了她。阮静心跳得厉害，血液在全身涌动，陷入一种奇妙的境地，身心漂浮在空中，无法自控，难以言说。
周吉回到屋内，余瑶已经收拾好残羹冷炙，她喜欢整洁干净，但没有到“强迫症”的地步，见不得一点脏乱。她把剩下的威士忌倒在酒杯里，递到周吉手里，平静地说：“阮静醉了，有什么话现在可以说了。”
朝夕相处的枕边人，对他的心思了如指掌，周吉灌醉阮静，这么快就回转来，不是为了“偷香窃玉”，显然是有话对她说。周吉没有半点意外，相反他慢慢喝着酒，似乎还没有拿定主意，有点犹豫。这不是他的常态，余瑶不觉皱起眉头，心中预感到发生了什么意外，关系重大，连他都看不清利弊得失。
过了片刻，周吉开口道：“我记得你有个室友叫陈素真，感情很好，能跟我说说她吗？”
余瑶心头一颤，脑海中闪过一幅残酷而悲惨的画面，暴风雪中的大巴车，陈素真蜷缩成一团，头发眉毛染上一层冰霜，呼吸越来越微弱，最终冻成一具冰雕。她用力摇了摇头，勉强笑道：“说她什么？”
“说说她的脾气，性格，习惯，在你心目中，她是怎样一个人？”
余瑶不知该从何说起，沉默良久，才吞吞吐吐道：“怎么说呢，她……性情很好，待人真诚，不惹事，不怕事，不像那些扭扭捏捏的女生……说话做事有那么一点‘豪爽’，骨子里……其实很要强……你问这些做什么？”
周吉没有回答她，总结道：“女中豪杰，不甘人下，这样形容她可以吗？”
余瑶想了想说：“女中豪杰有一点，是不是不甘人下，没怎么看出来。她家境很好，知道日本的響21年威士忌和江户切子酒杯，在系里也不跟别人争什么……她对演戏很感兴趣，跟一个什么剧组签了合约，客串一个配角……”
“她写的字怎么样？”
“很秀气，应该是专门练过的，我写得没她好……”
周吉从衣兜里拿出一张皱巴巴的纸条递给余瑶，“这是她写的字吗？”
余瑶只看了一眼，一颗心几乎跳出嗓子眼，熟悉的字迹写道：“致周掌柜，下一个月圆之夜，鹿桥站2号口会面详谈，莫忘天都茶。知名不具。”一时间胸中翻起惊涛骇浪，陈素真难道还活着？她双手微微颤抖，抬起头望着周吉，万语千言，不知从何说起。
周吉冷静得近乎冷酷，他追问道：“是陈素真的字迹吗？”
余瑶定了定神，心知兹事重大，反复看了几遍，确认道：“是她的字，不会有错！你是……从哪里得来的？”
周吉摇晃着酒杯，将剩下的威士忌一饮而尽，长长舒了口气，说道：“有的人死了，他还活着；有的人活着，他已经死了……这两句话形容的正是‘陈素真’……”
余瑶像触电一样弹了起来，脱口道：“她……她成了‘寄生种’？”
周吉向她和盘托出：“我是在鹿桥站遇到她的，她变得很厉害，神出鬼没，枪法也不错，冲锋枪根本压制不住。她不是一般的‘寄生种’，至少是‘婴儿’甚至‘仆人’级别，前所未有的强敌……”
余瑶眼中流露出迷茫之色，下意识问道：“什么是‘婴儿’和‘仆人’？”周吉把他对“寄生种”等级的划分说了几句，余瑶有点啼笑皆非，她嘀咕了一句：“还不如就用一级到五级区分呢！”
周吉笑笑说：“如果那样，故事该多么无趣呀……”