内河的货船行驶时货仓在前，驾驶室在后，柴油发电机喷出滚滚黑烟，消失在开阔的河面上，两岸的冰层还没有解冻，只有河中心窄窄一条水道可供通行，碎冰起伏碰撞，渐融渐小，河水不断冲刷了冰层，时不时听到“咔嚓嚓”破裂的声响。
董事长站在船头的甲板上吹冷风，岳之澜也不好意思躲起来取暖，他做好心理建设，鼓足勇气钻出驾驶室，一阵寒风迎面吹来，刮得他直打哆嗦。他裹紧衣物，小跑着凑到周吉身旁，抖抖索索没话找话：“那个，河面风大，要不要找个地方取取暖？”他已经想好了主意，如果周吉愿意去驾驶室挤一挤，就把石贲他们赶到船舱去，一帮粗老爷们，烟臭酒臭脚臭，谁也别嫌弃谁。
周吉没有接他的话茬，出人意料说了句：“你听水下的动静，是不是有条大鱼？”
岳之澜愣了一下，侧耳倾听，柴油发电机“突突突”吵得厉害，竖起耳朵凝神分辨，隔了几分钟，隐隐听到“哗啦”一声水响，有什么东西从船下游过，打了个盘旋，扭头朝后游去。他在码头上打过工干过活，也跟着老师傅弄条破船，到江心打鱼改善伙食，耳濡目染，有些听声辨形的经验，下意识压低了声音道：“是条大鱼，差不多得有两米上下！”
运河里常见的鱼种有鲫鱼、草鱼、鲢鱼、鮰鱼、鲤鱼、鳙鱼、青鱼，能长到两米上下，闻所未闻见所未见，岳之澜也有些吃不准，怀疑有可能是青鱼，要不就是误闯运河的洄游鲟鱼。他有些心痒，试探着问：“这么大个头的鱼，运河里很少见，要不要弄上来打打牙祭？”
周吉轻轻笑了一声，意味深长地说：“指不定谁吃谁呢……”话音未落，水云锡罐再一次变得炽热，他关照一句：“站稳了！”话音未落，船底被什么东西重重撞了一下，“嘎喇喇”一声巨响，被撞破一个大窟窿，冰凉的河水疯狂涌入货仓，船身慢慢往下沉去。
岳之澜脸色大变，这么冷的天，身上衣裤又肥厚，万一掉进河里吸饱了水，身体急剧失温，没几分钟就游不动，只有沉到河底喂鱼的份！周吉拍拍他的肩，安慰说：“只不过是条头铁的笨鱼，掀不起什么浪花来，你去驾驶室让张旺把船靠向岸边，把柴油和补给搬到冰层上去，其他不用管。”
岳之澜听到“头铁”二字，打了个激灵，顿时记起那条变异的“哈士奇”，撞得铁笼“哗啦啦”乱响。水里也有“寄生种”！十有八九是寄生在鱼肚里，个头才长这么大，脑袋硬如铁锥，一下子就把货船撞了个洞！他赶忙答应一声，匆匆跑回去安抚下同伴，赶在船沉之前抢救物资。
河水疯狂涌入，张旺看得清清楚楚，心疼自己这条“宝贝疙瘩”，嘴里骂骂咧咧，转动船舵靠向岸边，好在河中心的水道很窄，没几米就是冻结的冰层，岳之澜第一个跳上前，用力踩了踩，纹丝不动，大声招呼同伴抓紧干活。无知者无畏，彼辈只道张旺开船不走心，稀里糊涂撞上了暗礁，抱怨了几句，也没有多想，岳之澜却是悬着一颗心，频频望向周吉，万一他不能将“寄生种”及时截下，他们这些人性命堪忧！
货仓中装满了水，船吃水很深，靠在冰层上反而十分稳当，一点都不摇晃。周吉摸出一个药瓶，单手旋开瓶塞，隙开一条缝，飘出一缕血晶的气息，很快消散在寒风中。对水下的“寄生种”而言，这一缕气息深深刻入骨髓中，如同老饕遇到美食，热血上头，一发不可收拾，放弃了撞击冰层的打算，扭头潜入水底，摆动尾巴高高跃出水面，张开大嘴扑向周吉。
那是一条硕大无朋的青鱼，身躯粗壮，上半部青黑色，腹部灰白色，头颅平扁，唇齿发达，尖利如犬牙，眼珠血光四射，腹部长了一个肉瘤，如活物般频频跳动。果然是“寄生种”！不过宿主实在选得太糟糕，哈士奇虽然是条蠢狗，好歹还相当于一到两岁的儿童智商，鱼普遍比狗笨，周吉觉得这家伙空长这么大，毫无威胁可言。
两米长的大鱼高高跃在空中，水花四溅，在阳光照耀下璀璨夺目，时光仿佛停滞在这一刻，周吉盯着它血红的鱼眼，伸出手去做了个隔空抓取的动作，这一回清楚察觉到丝丝热流奔涌而来，从他五指间穿过，如百川归海，径直汇入腰间的水云锡罐，锡罐一阵阵发烫，“寄生种”仿佛失去了所有气力，一瞬间老了几百岁，眼神急速黯淡下去，有气无力栽入货仓里。
血气被强夺，活鱼变成了死鱼，“寄生种”翻着白肚皮半沉半浮，露出跳动的肉瘤，那是它的要害，是“寄生主”所在的位置。周吉毫不犹豫拔出QSZ92手枪，一枪打中肉瘤，“寄生种”浑身战栗，生机顷刻间化为乌有，慢慢沉入水底。
货船不断往下沉，船舷几乎与水面齐平，周吉快走几步，纵身跳上靠岸的冰层，回头望去，一众手下平安无恙，守着一堆物资瑟瑟发抖。虽然损失了一条货船，总算有惊无险，运河里竟然潜伏着“寄生种”，始料未及，若非他在船上，只怕连船带人无一能幸免于难。
他招呼众人上岸去，清除积雪，砍树生火取暖，以免冻出病来。岳之澜挺身而出，叫上石贲、司马杨和赵宗轩，几个身强力壮的搬运工跟上来，手足并用攀上河岸，扒开厚厚的积雪，找到沿岸的绿化树，胡乱折了些树枝，挖出一坨柴油堆在一起，用火柴点燃篝火，迫不及待烘烤冻僵的双手。
岳之澜见状忙阻止他们，冻僵的手不能直接烤火，会造成血流不畅组织损伤，要先用雪反复擦拭，擦到皮肤发红发烫，回暖后才能慢慢烤火。他在队伍中威信甚高，众人听他的话先用雪擦手，活动开筋骨血管，果然舒舒服服，没留下什么后遗症。
一堆火不够，众人齐心协力折取树枝，又生了一堆篝火，挤在一起烤着火，搓着冰凉的口鼻，时不时抬头望向周吉和岳之澜，盼他们拿个主意出来。张旺哭丧着脸，他的那条货船已经完全沉入河底，只有驾驶室的旗杆还露出一小截，孤零零像根筷子，越沉越短，终于消失不见。