第二日，京城驻军北大营校场。秋风瑟瑟，寒风刺骨。杨衍于大营帅帐之内一脸痛苦犹豫之色。而诸将皆跪于帐前，纷纷替那昨晚火烧长生宫的先锋将军司徒胜求情，免其死罪！
而此时，一传令兵匆匆进入帐内跪地抱拳道：＂楚王殿下，司徒将军说自己犯下这不赦死罪，甘愿伏诛！但有遗言须面禀殿下。＂
杨衍与帐中诸人闻言心中俱是悲切。杨衍遂道：＂给司徒将军松绑，本王这就出去见他！＂说完杨衍与帐中诸将出得帅帐，来到校场刑场前。
而此刻驻于北大营的义军将士皆聚于周围，眼含泪光，期待着楚王杨衍刀下留人。不多会杨衍领着诸将来到刑场前，只见一身高八尺，穿红衣死囚之服的壮汉立于执刑的刀斧手之前。
此人正是昨晚领兵火烧长生宫，逼死隆庆帝的先锋将军司徒胜！司徒胜见杨衍率诸将来到刑场，遂跪于地叩首高声道＂末将参见楚王殿下。莪昨日违楚王军令，率部火烧长生宫，罪犯不赦，自知死罪难逃，但吾心中畅快，并不后悔。
吾本乃咸阳城外一庄户铁匠，四年前负徭役于咸阳，修建这昏君的长生宫。每日劳作如同牛马，且食不果腹，衣不敝体。吾本想熬过这苦徭重役，与家人团聚。哪知朝庭苛捐杂税，派军士于吾家中催缴。吾家在多年的重税剥削下，早己家徒四壁，缸无余粮。家人心中不平，与之理论！却被前来催税的军士视为抗旨刁民！而我年迈双亲、妻子与膝下二子一女，尽被这帮畜牲活活屠杀。只有我那长子司徒空因上山去挖些山药野菜给家人充饥，方才幸免于难。
吾儿至孝！双手刨坑葬其家人，一路乞讨来至咸阳城，多番打探找寻才与我父子重逄！吾得此恶耗，朝天悲泣。于是吾父子二人就于当晚，宰了那监工，与三名兵卒。领着几十号服役的穷苦兄弟连夜逃出咸阳城。之后我等数十人因无生计，便于秦岭边上的乌林山落草为寇，杀富济贫，打劫官军的运粮人马。
这般过了三年，多有走投无路的穷苦兄弟上山投靠。如此这般吾也拉起一支千余人的队伍，占山为王！吾从未望忘却一家惨死的血海深仇。却因力有不及，难报此深仇大恨，每每想及此事，心如刀绞！
正是这时，楚王殿下您树起反旗，广发檄文于天下，讨伐这无道昏君。吾得知后，大喜过望，遂才率部而来！
楚王高义！胸怀天下！所言所行可眧日月。吾于心中感动，敬佩不已！一直听令于麾下，从无有违。只有昨日，吾因报仇心切，才抗其军令，率部杀入长生宫，终报了这血海深仇！
如今我大仇得报，也算对我那冤死的一家老小有所交代。心中再无牵挂，自甘伏法！只有一事，恳求楚王殿下！＂
此刻杨衍与诸将，及在场的几万义军闻司徒胜之言，己是泪流满面。只见杨衍上前扶起这位铁骨铮铮的司徒胜道：＂将军有何未了之事，但说无妨！只要是本王力所能及，定不负将军临终所托！＂
司徒胜闻言心中亦是感动道：＂我死之后，望楚王殿下代我照抚一下犬子，末将感激不尽！＂杨衍闻言心中一软，咬牙一跺脚道：＂罢了，将军昨日所为，也算事出有因。本王今日就网开一面，将军就快带着儿子离开这咸阳城吧！＂
哪知这司徒胜摇头不允道：＂万万不可，殿下若放我离开，岂不是要替我背上这闯宫弑君之名？若如此岂不是让那大开咸阳城门，迎殿下及我等进京的朝中百官心寒？楚王高义，心怀天下，当是明主！如今天下大乱未止，百废待兴。而殿下得天下后，还须依仗这批前朝旧臣，施政于天下，方能治理这乱世，造福于百姓！
我虽是行伍粗人，也拈得轻这事的轻重，更何况我昨日之为，已是公然违抗军令！若殿下不杀我以儆效尤，今后定会留下后患！
殿下好意末将心领了，不过自古慈不掌兵！末将绝不愿苟且偷生，坏了楚王殿下的名声。更不愿这天下大乱不止，百姓继续受苦！＂
杨衍及诸将闻言皆是动容！而刑场周围的众义军兵士皆是带着崇敬的目光，望着这身高八尺的死囚将军！
杨衍一把抹去眼中热泪，高声道：＂拿酒来！本王今日亲自送司徒将军上路！将军高义，杨衍心中佩服。若有来世，当与将军结为兄弟！将军且放心上路，你儿子今后就跟在我身边，吾必视如己出！＂
司徒胜饮下这碗送行酒后高声道：＂末将替犬子谢楚王殿下大恩！＂说完，这先锋将军行至刀斧手跟前，取过其手中的执刑红巾宽背断头刀，横刀于颈，自刎而亡！
而此刻杨衍则抱拳半跪于地，悲声喝道：＂恭送司徒将军上路！＂而诸将与那几万名义军兵士亦是跪伏于地流泪高声悲呼道："恭送司徒将军上路！＂此声震彻云霄。十里可闻！
三日后，杨衍率诸将，及前朝丞相李子敬，护国大将军徐铮及所下的百官来到皇宫。杨衍众望所归，被拥立为帝，黄袍加身，登座龙椅。改国号为“楚”！由丞相李子敬率前朝官员跪于殿前三呼万岁，以示对新朝之君效忠！
后由丞相李子敬书眧吿之文，杨衍落款加盖御宝之印后广发天下各省州县，遂大楚国立！