从拥挤的越州东门进城，穿过熙熙攘攘的书圣街，沿运河走上一段，过投醪河上的石桥，看到河岸旁的歪脖子树时折向西，一路走来，街道越来越窄，也越来越清静。
走上阜平街时，已是傍晚，不知道哪条巷子里飘出了饭菜的香味，好像还有哭声。
步安经过巷口时扭头看了一眼，心说大概是谁家死人了。他身后牵马的众人一个个也朝巷子里张望，惠圆和尚念了一声：“阿弥陀佛。”
七司衙门紧闭着，邓小闲扯着嗓子喊了一声“李捕头”，才有悉悉索索的开门声响起。
张瞎子三步并作两步地冲了上去，“砰砰砰”的拍门，大声喝道：“大白天的！关着门干啥勒？”
这趟出城，衙门里除了李氏和她一个五岁一个七岁的女儿以外，就剩一个身材魁梧健壮的李达，眼下大门紧闭，难怪张瞎子胡思乱想。
等到大门一开，看见李氏穿戴整齐地站在门内，步安便呵斥道：“瞎子别嚷嚷了！大嫂这不在这儿嘛！”
瞎子也知道自己想错了，嘟囔道：“大白天的关着门干啥……”
李氏抖抖瑟瑟地朝外面看了一眼才道：“老爷，步爷，你们可算回来了……这阵子街面上有掳孩子的，奴家不敢开着门。”
“掳孩子？掳什么孩子？”洛轻亭不解道。
“把童男童女掳去祭拜月宫的，说是要被活活烧死的呢。”李氏似乎自己把自己吓到了，脸色惨白。
步安记得玲珑坊花易寒曾经提到过这个消息，看来是波及越州了，他把缰绳扔给正在收拢马匹的游平，一边跨进衙门，一边随口问道：“李达呢？”
“李捕头说是要去查一查……”李氏答道。
步安哼了一声：“胡闹，他当自己还是越州捕头呢？”
张瞎子、邓小闲和洛轻亭陆续走进院子，也跟步安学着，一口一个“胡闹”。
不一会儿，李氏便一头钻进灶间，生火做饭。七司众人都坐在院子里坐下，瞎子从口袋里抓了把糖，分给两个继女，好像完全忘了之前的疑神疑鬼。
“瞎子真有福，白得两闺女，往后有人给你养老送终了！”洛轻亭笑着说。
张瞎子不答话，脸上憋不住地笑。
晴山不知从哪儿掏出来两个拨浪鼓，偷偷塞给了两个小丫头。
这女人真有心。步安斜在躺椅上，瞄了晴山一眼，才接过素素端来的白瓷茶杯，拿杯盖撇开茶叶沫子，舒舒服服地呷了一口。
“刚才过来时，听见有人家在哭嘛，是谁家孩子被掳走了？”他朝着灶间喊。
李氏抹着汗答道：“那是张家，一儿一女全不见了……楼家还算好，就大儿子不见了……”
步安随口“哦”了一声，紧接着猛地一怔，大声喊道：“哪个楼家？！”
“……开书馆的。”李氏被他突然拔高的嗓音吓到了，小心翼翼地答道。
“砰”的一声，步安手中的白瓷茶杯在地上砸得粉碎，他拔腿就往外跑。七司众人呼啦一下全都跟了上去。
张瞎子边跑边往灶间吼：“你个婆娘咋不早说！那楼家就是步爷的师姐家！”
李氏听得一惊，手忙脚乱地跑了出来，可这时院子里已经只剩下大丫二丫了。
步安冲出七司衙门，正遇上李达风风火火地从街上回来。
“查到什么了吗？”他喝劈头盖脸问道。
李达皱眉道：“有几个走镖的很可疑，挂的镖旗是淮南的，但我听镖师口音不像两淮的人。我眼下不是公门中人，府衙里又谁都躲着我。”
“带我去找！”步安推着李达便跑，七司众人紧随其后。
傍晚的越州街道上，行人纷纷侧目，看着一群人狂奔着往北去。
……
……
越州北门，一面绣着“中州镖局“字样的黑底金面镖旗迎风飘扬，插着镖旗的马车在北门巡检面前停下，领头镖师陪笑着跟巡检官差说了几句，亮了亮腰间木牌，不经意间又递过去几块碎银。
官差看了他一眼，挑开马车帘子瞄了瞄，接着大手一挥，示意放行。
四辆马车鱼贯而出，刚刚那位镖师笑着朝官差拱了拱手，跨上了马车。
这时，城内突然冲出一群人来，像一群奔逃的流寇。巡检官差正要去拦，等到看清当先一人的面孔时，赶紧装作闲人般领着差役们让开。
那人是北城巡检汪大人的座上宾，他可不敢拦。
“镖车停下！”步安冲出城门，却见那几辆镖车越跑越快，扭头朝身后的瞎子道：“那车上有什么你瞧得出来吗？”
“童……童子……”
瞎子话音未落，惠圆和尚便原地化作一团黑影，黑色闪电般射向奔驰的马车。
转眼传来“嘎……”的一声巨响，车队最末的那辆突然朝一边倾斜，冲进了官道旁刚刚收割不久的农田，木头车轮碾在软泥地上，顿时车仰马翻。
倾翻后撕裂的车厢底部，有几个被住了手脚的孩子，被惯性抛了出来。
这下巡检官差也看得目瞪口呆，领头那个的正犹豫着要不要骑马去追，却被步安一把将马抢了过来，翻身上马狂奔。
惠圆已经接连劈断了两辆马车的缆绳，却后继乏力，追不上最前一辆了。
就在这时，突然有弓弦声响，紧接着是惨烈的马嘶声。跑得最快的那辆车前，拖车的白马应声倒下，扬尘腾起，车厢朝一侧甩了出去，堪堪翻倒时，车厢里有个镖师一剑将牵着白马的缆绳砍断。
只见这马车原地转了一圈，又被剩下那匹黑马拖着奔驰起来。
步安骑在马上扭头去看，看见城门口站着一个女子，手握长弓，正是宋蔓秋。她一箭射死狂奔的马匹，接着却摇了摇头，大概距离太远，第二匹马实在没把握了。
步安扭过头来，大喝一声：“和尚！追！”便紧跟住惠圆，一起朝前狂奔，他骑着马，惠圆只靠两条腿，竟然跑得速度相当。
眼看即将接近，车厢里突然射出一支弩箭，惠圆和尚应声飞开，步安放缓马速，纵身一跃，跳进了车厢。
“步爷！”七司众人声嘶力竭地喊着，都像疯了似的冲了上来。
步安一进车厢，卯足全力的一拳便朝一片黑暗中砸了上去。
“咔”的一声，一台神机弩被他砸得四分五裂，紧接着是一张惊愕不定的脸庞进入视线。
步安一把掐住这人的脖子，直到这时才发现手背上已经血肉模糊。
耳旁突然有一丝，紧接着是白晃晃的剑光，步安猛地侧身倒下，下一个瞬间，他左手握着的匕首已经捅进了持剑这人的胸膛。
君子藏器于身，待时而动！谁说不是这个意思？！