修行如登山，越高处越艰难。小周天中晋升一小阶的难度，足以比过从武师一境到七境的总和。像周先生这类散修，八年九年都停在一个小阶上无法突破，实在是再正常不过的事了。而周先生如今却一反常理突破到小周天高阶，这确实在陆启明意料之外。
陆启明看了眼周先生相比以往显得格外红润的脸色，有些了然，叹气道：“看来那株‘九环元参’被你得了。”
周先生没想到他竟连这也知道，不由脱口道：“你怎么知道？”
陆启明摇头不语。
红娘子眼波一转，忽然“咯咯”地笑个不停，幸灾乐祸道：“你早就发现了那儿的九环元参是不是？本来想等它成熟再采摘吧，结果呢？”
周先生一怔，旋即哈哈大笑道：“原来如此，那我岂不是该谢你的‘手下留情’？”
陆启明看了他一眼，轻叹道：“可惜了。”
周先生心中更是得意，他得到了陆启明都没有得到的‘九环元参’，不但伤愈，修为更是提前数年突破，这一切让他觉得大气运已降临到了自己头上。他桀然笑道：“确实是可惜了！可惜你这个绝世天才，今日却要命丧于此！你现在一定很后悔、很恨我吧？不过这次可怪不得我，要怪只能怪你自己贪图更高年份的九环元参，白白将天大的宝物拱手让人！这次就给你个教训……哦！我忘记了——今天以后你再没机会改正了！”
“你到底在想些什么？”陆启明耐心的听周先生说完，一脸奇怪地盯着他，道：“我只是在可惜天材地宝生长不易，却被你吃了。”
周先生笑声戛然而止。
红娘子脸上挂起坏笑，故意顺着陆启明的话问道：“被他吃了，这有什么可惜的？”
陆启明微笑道：“自然是因为他就要死了。”
周先生的脸阴沉得几乎能滴出水来，暴喝一声：“小子找死！”话音未落，双钺便带起两道寒光直直向着陆启明砍来！
小周天高阶的速度果真不同凡响，只见周先生的身形真如光电一般，带起一道刺耳的音爆声。
红娘子虽速度不如，却毫不迟疑，扬起长鞭，紧随其后，也向着陆启明这边冲来。
陆启明虽嘴上说的轻松，心中却未有一丝轻视，他郑重地举起了念慈刀……
然而下一刻，所有人的神情都凝滞了——
山崖上猛然爆出一声凄厉的惨叫，艳红的血花如红娘子的裙角一般高高扬起！
红娘子一甩长鞭，在阳光下甩出一串红玛瑙般的血珠。她像蝴蝶似的轻轻飘落在陆启明身边，神情冷肃。
陆启明挑眉，没有说话。
周先生捂着腰肋，鲜血瞬间顺着他的指缝流出。他不敢置信地死死盯着红娘子，半晌都说不出话来。他脸色铁青，厉吼道：“为什么！为什么背叛我！明明我才是小周天高阶！”
“跟着你一个又穷又傻的散修有什么赚头，我一开始不过是找点乐子罢了，你还真敢当真啊？”红娘子十指翻飞，灵活地玩着鞭柄，笑容嘲讽，“实话告诉你，在陆启明乘雕而去的那一刻，我就已经决定这样做了！”
她本来还真有杀掉陆启明试试的意思，可是在那般境地下陆启明竟然还能安然离开，她就真服气了——她决不会做“将未来的绝世强者推到自己对立面”这样的傻事。
“可是……”周先生不能理解地摇摇头，喃喃道：“可是现在我已经小周天高阶了啊……就算你对他有信心，不也该等到他快赢的时候再……”
“蠢！”红娘子已懒得听完他的话，她不屑一笑，讥诮道：“锦上添花，又怎么比得上雪中送炭？”要杀就杀，要帮就帮，她才不会磨磨唧唧犹犹豫豫！
“好，很好……”周先生惨然一笑，低下头去。他沉默了许久，再抬头时，眼中只留如兽一般的凶戾，他冷冷道：“那你就陪他一起去死罢！”
说罢，周先生浑身内力瞬间全力运转，挥钺杀来，速度竟比之前还快了三分，仿佛根本不曾被红娘子偷袭一般！
陆启明眼神微凝，提刀一竖，后发先至，精准地用刀身挡上了钺尖；从刀上传来的强大力道让他不由后退了数步。他应对着周先生奋不顾身的攻势，微一苦笑，对红娘子叹道：“真不知道你是帮我还是害我。”
红娘子吐吐舌头，随他挥鞭而上，道：“我也不是故意的，谁知道他气量这么小？”
陆启明不由摇头，如果被她这样对待周先生还不恼恨，那才是奇了怪了。
而周先生气到了极致，反而面无表情，此刻唯有手中的双钺才能血洗他今日之辱！
转眼，在黑杀众武师的眼中，三人皆已化作三道光影战成一团，根本看不出你我。
红娘子确是真心实意要帮陆启明，举手投足皆用全力，毫无留情。然而两人从未有合作过，又一用刀、一使鞭，随时合力攻一人，却相互制肘，在周先生手上丝毫占不得好。
陆启明蹙眉，对红娘子道：“你若真想帮我，便先去处理黑杀吧。”
红娘子眼睛一亮——他是想要跨两阶、独自对付周先生吗？看来，他比自己想的还要强一些……她毫不在意陆启明略带命令的语气，好心情地轻笑道：“你的话，奴家岂会不听？”她不带丝毫犹豫地立刻转身离开，扬鞭向面带茫然的黑杀众人飞速掠去。
周先生和陆启明都没有关注红娘子或黑杀，也不再多说一个字——到了此时，说些什么都不再有丝毫意义，胜或败、生或死而已。
两个小阶的实力差距不含丝毫水分，周先生每一击的力量都远远胜过陆启明。而陆启明的眼神却平静到了极点，他的精神力环绕四周，不漏掉周先生每一个最轻微的动作。
周先生一钺斩过，把陆启明的念慈刀逼到一侧，手腕一抖，双臂一展一合，子午鸳鸯钺分别从左右两侧向陆启明狠狠铲来，带起两道幽绿寒芒——
陆启明后撤一步的同时，右臂晃成一团虚影，念慈刀在一刹那间连刺数十下，刺刺正中子午鸳鸯钺的侧面，周先生招式已老，后继不及使力，双臂不由得向两侧划开。
陆启明眼神一凝，运起云寸步，身形轻晃，以极致的速度化出两道几成实质的幻影。一时间，仿佛有三个陆启明齐齐向周先生攻来！
周先生本以为他化出一个幻影已是极限，不由心中微惊；然他晋入小周天高阶后感应更加敏锐，瞬间发觉左手边不同寻常的波动——陆启明真身在左边！他毫不惊慌，早猜到陆启明会攻击他受过伤的左臂；双钺于一刹变向——一挡一攻！
然而他却刺了个空，脸色微变——不对！陆启明根本仍在原地！他怎么可能骗过小周天高阶的感知？
陆启明手中念慈刀在最精准的时机直直递出，没有任何花哨，就是最简单的一刺。
然而正是因为简单到了极点，所以快到了极点、稳到了极点，所以不能破，只能挡。
周先生双臂急速扭转，两钺相合夹向刀刃，以他的力量，足以挡住！
陆启明眼神微讽，毫不迟疑地继续向前刺——
狂妄！周先生冷哼一声——那就看你能不能闯过我这双钺！
然而，在念慈刀已极近的下一刻，周先生脸色豁然变了——念慈刀上——那是什么东西？！
子午鸳鸯钺与念慈刀相碰，却没有金铁之声；念慈刀上仿佛有一层无形的屏障，使得周先生的双钺瞬间被滑开！
周先生手上力道一空，便知不好——只这一刹的功夫，念慈刀带出的劲风已逼到了他鼻尖！他汗毛倒竖，身体急速后折、再一翻，眨眼暴退数十米——然而却已来不及——念慈刀划过他的右肩，留下一道深而长的血痕！
而周先生却不及羞怒，惊疑不定地盯着陆启明的刀；他刚刚仿佛感觉，刀身上包裹了一层土元力！大周天以下，皆只有内力，怎么可能引动天地中的五行元力？！
陆启明回味刚刚的一刀，心中有些满意。他知道，参悟剑诀，不只要参悟特定的招式，更要参悟真正的剑意——如果每招每式都能融入那种剑意，才是真正的强大。他刚刚就是在用最简单的“刺”进行尝试。
他这般想着，也满意地看着周先生，小周天高阶的实力，真是最适合的试验对象。
周先生察觉到了他奇特的目光，心中涌起莫大的羞耻，于是他的眼神更冷——他认为有必要教陆启明知道，这点小伤，根本不算什么胜利。
……
对红娘子来说，那些黑杀的残兵实在太容易对付，她根本不会让一个人逃出这个山崖。所以她早已选了一枝视线极好的树枝坐下，悠然观战。
她看着二人的缠斗，眼中异彩越来越盛——整体而言，由于修为的关系，看起来好像是陆启明大多时候被周先生压制。然而对于她这个等级的修者，很容易变看出，整个战斗的节奏，却是完全由陆启明掌控的！
经过这些天，陆启明显然彻底巩固了小周天初阶的修为，也不再像初见时重伤未愈，似乎还藏了些古怪的东西……而周先生随晋入小周天高阶，但还没有完全掌握暴涨的力量，再加上红娘子的作为，毕竟还是坏了他的心境。可以说，除了力量，他实际上反而比之前更弱。
红娘子在心里盘算着，懒洋洋地打了一个哈欠——看两人这模样，虽多半是小冤家强些，但要真正决出胜负，却不知要到猴年马月——她知道陆启明身体有问题，所以饶有兴趣地等着，等陆启明开口求助。
……
周先生却越打越心惊——他本以为陆启明会如从前一样，无法长时间维持小周天的内力强度——然而他知道自己错了，看陆启明战斗这么久气息依然绵长不绝，哪有丝毫弱下来的趋势？难道他的身体竟忽然痊愈了？
陆启明却越打越畅快——托天成宝丹的福，这是他有史以来第一次毫无顾忌地出手，完完全全地发挥本身境界的战力，再加上对“无生剑”的领悟，实力何止强了两三倍！他不由感叹，如果能永远如此就好了。
他感觉了一下剩余的内力，看了看那边的红娘子，又看了看天色，轻声道：“时间不早了。”说着，他神情变得更加平静和郑重，双手缓缓地举起了念慈刀。
周先生眼睛一眯，身体警惕地紧绷。战斗到此时，他对陆启明早已没有一丝的轻视，他再没法把陆启明当作小周天初阶的修者来对待。
而他没想到的是，陆启明这一刀竟然很慢——不是看上去慢，而是真的很慢。
他看到陆启明脸色微白，握刀的双臂都有轻微的颤抖，似乎每移动一毫都倾注了全身的力气，仿佛他的刀穿过的不是空气，而是山石。
周先生微怔，虽知陆启明不可能做没有道理的事，脸上还是忍不住挂上一丝讥讽，心道：“纵使你这一招真的很强，但是这么慢，我怎么可能站在原地等刀来劈？”他想到边做，瞬间退至另一个方向的百米外。
他没想到的是，陆启明竟然还在原地缓慢地挥刀。周先生冷笑出声，道：“你……”
然而他刚说了一个词，便看到陆启明的刀由极慢瞬间转化为极快，仿佛终于斩断了某种无形的枷锁，自由轻快地下落——可是二人此时相距足足有百米啊！
周先生却没有再嘲讽；因为他无法嘲讽了——在他的感知中，天地在这一刻突兀的消失了，接着陆启明也消失了，再接着，念慈刀也消失了——一切都化成了一柄黄色的剑——而那柄剑向他当头劈来！
再接着，周先生感到，自己也消失了。
……
“什么？！”
侧卧在树枝上的红娘子唇边的笑消失了，她骇然弹坐而起，脸色煞白，双手剧烈地颤抖起来——
周先生死了。
一个小周天高阶的强者，此刻已经是两半整齐的尸体。
可在她的视线里，分明只看到陆启明举刀、周先生躲。陆启明的刀甚至根本没有触碰到周先生的衣角！
离日落还很远，而红娘子却觉得周围森寒无比。她细细的回想之前那一幕，拼命想要找出道理——然而她失败了，她只隐约察觉到土元力波动和锐利的剑意——可这也是毫无道理的，她知道陆启明仍然小周天，也不用剑。
红娘子看到挥刀的少年脸色苍白，额头密布汗珠，全身脱力甚至需要用刀抵着地面来支撑，然而她却心惊胆战，仿佛看到了一头绝世凶兽。
她从没有那一刻向现在这般庆幸自己的选择。
接着，她看到，陆启明的目光转向了她。